(조세금융신문=박청하 기자) "오늘부로 민주당을 탈당하고 당연히 민주당 상임고문도 사퇴한다. 지역위원장도, 당원도 아닌 국민의 한사람으로서 당당하게 검찰의 수사에 응하겠다."

더불어민주당 송영길 전 대표는 22일(현지시간) 파리 3구에 있는 한 사무실에서 기자회견을 하고 '2021년 전당대회 돈봉투 의혹'과 관련해 "모든 정치적 책임을 지겠다"며 이같이 거취에 대한 입장을 밝혔다.

전대 돈봉투 의혹과 관련, 육성으로 입장을 처음 공식 표명한 송 전 대표는 "법률적 사실 여부에 대한 논쟁은 별론으로 하고, 일단 모든 책임은 저에게 있다. 저를 도와준 사람들을 괴롭히는 수많은 억측과 논란에 대해서도 제가 모든 책임을 지고 당당하게 돌파해 나가겠다"고 말했다.

그는 "국민과 당원 여러분께 진심으로 죄송하다. 민주당의 할 일이 태산인 위기 상황에서 불미스러운 사태가 터지게 돼 전직 당대표로서 뼈 아프고 통절한 책임감을 느낀다. 국민 여러분과 이재명 대표를 비롯한 당 지도부, 의원 여러분, 당원 동지들께 거듭 죄송하다는 말씀을 드린다"고 머리를 숙였다.

송 전 대표는 탈당 결심에 대해 "제가 당 대표 시절 국민권익위원회 부동산 실태 조사와 관련해 논란이 된 12명 의원들에게 부동산 문제로 민심이 돌아선 국민 마음을 돌리기 위해 탈당을 권유한 바 있다"며 "같은 원칙이 저에게도 적용돼야 한다고 생각한다. 당에 누를 끼친 책임을 지겠다"고 밝혔다.

그는 "검찰 소환도 없지만 가능한 빨리 귀국해 검찰 조사에 당당히 응하고 책임지고 사태를 해결 하겠다"며 "제가 귀국하면 검찰은 저와 함께했던 사람들을 괴롭히지 말고 바로 저를 소환해주실 것을 부탁드린다. 검찰 조사에 적극 응하도록 하겠다"고 말했다.

모든 문제를 해결하고 민주당에 복귀할 수 있도록 하겠다는 송 대표는 "즉시 귀국하겠다"며 "내일(23일) 저녁 8시 아시아나 비행기 티케팅을 했으며, 월요일(24일) 오후 3시 인천 국제공항에 도착"하는 일정이라고 설명했다.

당초 오는 7월 귀국하겠다던 그는 "26년 정치 생활에서 처음 갖게 된 유럽에서의 연구강의 활동을 다 마치고 갈 생각이었고 검찰 소환도 아닌데 귀국해야 할지 고민도 했다"며 "그러나 이 사건이 연일 언론에 보도돼 사태의 심각성을 깨닫고 더 이곳에 머물러선 안되겠다는 생각을 하게 됐다"고 말했다.

송 전 대표는 '돈봉투 의혹과 관련해서는 전혀 몰랐다는 예전의 발언을 유지하느냐'는 질문에 "예. 그렇다"며 전당대회 당시 상황을 설명한 뒤 "후보가 그런 캠프의 일을 일일이 챙기기가 어려웠던 사정을 말씀드린다"고 했다.

전직 한국수자원공사 상임감사 강래구씨에 대해 검찰이 청구한 구속영장이 전날 기각된 것과 관련, 그는 "강 감사는 지난 총선 때 출마를 포기하고, 수자원 공사 감사가 됐기 때문에 저의 전당대회 때에는 캠프에 참석할 수 있는 신분과 위치가 아니었다는 점만 말씀드리겠다"고 답했다.

이어 "당 대표 시절 이정근씨를 당 제3사무부총장으로 임명한 이유로 저를 연결시키는 수없는 언론 기사가 생산됐고 그 때 관련자들에 대한 조사가 시작됐다"며 "내게 문제가 있었다면 당연히 검찰에서 나를 소환 또는 조사를 하지 않겠나. 알다시피 파리 출국 때까지 아무런 소환 조사가 없었다"고 말했다.

지난해 12월부터 파리경영대학원(ESCP) 방문 연구교수 자격으로 파리에 머물러온 송 전 대표는 조기 귀국에 대한 당내 압박이 거세지는 등 파장이 걷잡을 수 없이 커지면서 당에 부담을 덜어주는 차원에서 탈당을 결심하는 한편 조기 귀국 쪽으로 선회한 것으로 보인다.

당내에서는 이 대표의 대장동 의혹에 이어 '돈봉투 리스크'가 내년 총선을 앞두고 최대 악재로 떠오르면서 의혹의 핵심 당사자인 송 전 대표에 대한 책임론이 분출, 자진 탈당, 출당 내지 '파리 압송', 정계은퇴 주장까지 제기되는 등 파문이 확산돼왔다.

이 대표는 지난 17일 "당은 정확한 사실 규명과 빠른 사태 수습을 위해서 노력하겠다"며 송 전 대표에게 조기 귀국을 요청했다는 사실을 공개한 바 있다. 이어 민주당은 지난 20일 오후 의원총회에서 송 전 대표가 즉시 귀국해 이번 사태를 해결해야 한다는 데 총의를 모았다.

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