치아는 한두 개가 훼손, 상실되는 경우도 있지만 전체를 모두 상실하게 되는 경우도 발생할 수 있다. 이 때는 치아의 기능을 회복하기 위한 치료로 틀니를 고려하는 것이 일반적이다. 특히 노년층에서의 틀니 이용률이 높은 편이다.

실제로 틀니는 전체치아 상실 시 도움이 되는 치과치료로 제 역할을 할 수 있는 치료로 알려져 있다. 하지만 저작력이 약한 경우도 있고 헐거워져 쉽게 탈락하기도 하는 등 다소 불편한 점들도 많다. 잇몸으로만 지지하기 때문에 장기간 사용시 잇몸에 염증이 생기고 통증도 느낄 수 있는데다 잇몸뼈의 흡수 현상에 대해 대처할 수 없다는 점도 단점이다.

최근에는 이런 틀니의 아쉬운 부분을 해결하기 위해 다수 및 전체 치아를 상실하게 되었을 때 임플란트로 해결하는 전체임플란트 치료를 받는 환자들도 늘고 있다.

전체임플란트는 이름 그대로 전체 치아를 상실 시 임플란트의 장점을 살려 치아의 역할을 이어갈 수 있도록 한 치료로, 치아가 몇 개 남아있지 않거나 모두 상실하게 되었을 때 치아가 가지고 있던 원래의 형태와 기능을 효과적으로 되살려준다.

상악과 하악에서 잇몸 뼈가 튼튼하거나 하중을 많이 받는 부분에 필요한 최소 수준의 임플란트를 식립하고 다른 부분에는 치아의 머리부분에 보철물을 연결할 수 있도록 하는 방법으로 치료가 진행되는데, 틀니보다 높은 저작력, 잇몸뼈 흡수 예방 등의 효과도 기대할 수 있다. 자연치아 수준의 심미적인 효과까지 볼 수 있다.

하지만 전체임플란트는 환자 구강의 상태를 비롯해 전신 건강의 상태를 모두 고려한 후 안정적으로 진행해야 하며 경제성 역시 충분히 고려해 필요한 개수를 식립해야 하는 등 고려사항도 존재한다. 또한 고령의 환자들은 구강상태와 전신 건강상태가 임플란트를 식립할 수 있을 정도로 양호해야 가능하다.

전체 임플란트가 어려운 경우 대안으로는 틀니임플란트가 있다. 일반적인 틀니는 플라스틱이나 금속 베이스가 잇몸에 닿는 부분으로 유지와 지지가 되므로 이 부분이 넓어지면서 접촉면이 많아져 아프거나 불편한데 반해, 임플란트 후 틀니를 얹는 방식인 틀니임플란트는 면적이 매우 작아져 이런 부분이 훨씬 편안하고 저작력도 강해져 사용이 편리하다. 앞니 쪽 위주로 임플란트를 식립하고 앞니는 보철물을 얹어 심미성을 화복하고 어금니는 부분틀니를 이용해 탈착해서 사용하는 방법을 병행할 수도 있다. 이 또한 해부학적 한계나 경제적 부담을 줄일 있는 대안이 될 수 있다.

기존의 틀니환자나 새로 틀니를 염두하고 있었던 환자라면 전체임플란트를 고려하는 것도 좋다. 하지만, 일반 임플란트에 비해 고난도 시술인 만큼 전문적인 노하우와 시술경험을 지닌 치과를 찾는 것이 중요할 것이다.

글 : 압구정 매직키스치과 정유미 대표원장

[조세금융신문(tfmedia.co.kr), 무단전재 및 재배포 금지]